রিপাবলিকানরা কি ‘আঙ্কল স্যাম’-কে ‘আঙ্কল সুগার’-এ রূপ দিচ্ছে?

ছাবেদ সাথী
ডেমোক্র্যাটদের ২০২১ সালের আমেরিকান রেসকিউ প্ল্যান অ্যাক্ট-এর প্রবল বিরোধিতা করেছিল রিপাবলিকানরা। ওই আইনের আওতায় শত শত বিলিয়ন ডলার করদাতাদের অর্থ ব্যক্তিদের মধ্যে বিতরণ করা হয়েছিল, পাশাপাশি বাড়ানো হয়েছিল কিছু ফেডারেল ভর্তুকি। রিপাবলিকানদের দাবি ছিল, আমেরিকান রেসকিউ প্ল্যান অপ্রয়োজনীয়, মুদ্রাস্ফীতিবর্ধক এবং আর্থিকভাবে দায়িত্বজ্ঞানহীন। কিন্তু সেসব কথা এখন যেন বহু আগের প্রায় চার বছর আগের।
এখন উল্টোভাবে কিছু রিপাবলিকান আরও বেশি করদাতার অর্থ বিলিয়ে দিতে চাইছেন যেন ‘আঙ্কল স্যাম’ বদলে ‘আঙ্কল সুগার’। ডেমোক্র্যাটদের দেওয়া সহায়তার সঙ্গে রিপাবলিকানরা ইতিমধ্যে যা পাস করেছে বা প্রস্তাব করছে, তার তুলনা করা যাক।
আমেরিকান রেসকিউ প্ল্যানের আওতায় যোগ্য প্রাপ্তবয়স্ক ও নির্ভরশীলদের আয়ের ভিত্তিতে সর্বোচ্চ ১,৪০০ ডলার করে ইকোনমিক ইমপ্যাক্ট পেমেন্ট দেওয়া হয়েছিল।
এর বিপরীতে প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প প্রস্তাব দিচ্ছেন মাথাপিছু ২,০০০ ডলার—যা আমেরিকান রেসকিউ প্ল্যানের তুলনায় প্রায় ৫০ শতাংশ বেশি। বরাবরের মতোই বিস্তারিত স্পষ্ট নয়, তবে ট্রাম্প ট্রুথ সোশ্যাল-এ লিখেছেন, 'মাথাপিছু ২০০০ ডলারের একটি ডিভিডেন্ড (উচ্চ আয়ের মানুষদের জন্য নয়!) সবাইকে দেওয়া হবে।' তিনি আরও বলেন, যারা এই অনুদানের বিরোধিতা করছেন, তারা 'বোকার দল!' অথবা হয়তো তারা শুধু আর্থিক দায়িত্বশীলতাকেই গুরুত্ব দেন।
মহামারির সময় নগদ সহায়তার ক্ষেত্রে কংগ্রেস সদস্যরা অন্তত বলতে পারতেন সরকারি লকডাউনে ক্ষতিগ্রস্ত মানুষদের সহায়তা করা হচ্ছে। কিন্তু ট্রাম্পের এই অনুদানের যুক্তি কী? কেউ কেউ বলছেন, এটি শুল্ক ফেরত, কারণ সরকার শুল্ক থেকে ২৫৮ বিলিয়ন ডলার আদায় করেছে। কিন্তু সেই অর্থ তো এসেছে যুক্তরাষ্ট্রের কোম্পানি ও ব্যক্তিদের কাছ থেকেই যারা ট্রাম্পের আরোপিত শুল্ক পরিশোধ করেছে। এটাকে ‘রিবেট’ বলার চেয়ে ‘রিফান্ড’ বলাই বেশি যথার্থ।

আর শুল্ক তো কোনো বাজেট উদ্বৃত্তও তৈরি করেনি। ২০২১ সালের শুরুতে ডেমোক্র্যাটরা আমেরিকান রেসকিউ প্ল্যান পাস করার সময় সেই অর্থবছরের ফেডারেল ঘাটতি দাঁড়িয়েছিল ২.৭৭ ট্রিলিয়ন ডলার। ২০২৫ সালেও তা ছিল ১.৭৮ ট্রিলিয়ন ডলার। তাছাড়া ২০২১ সালের শেষে মোট ফেডারেল ঋণ ছিল ২৮.৪ ট্রিলিয়ন ডলার, আর ২০২৫ সালের শেষে তা বেড়ে দাঁড়ায় ৩৮ ট্রিলিয়নে। ট্রেজারি সেক্রেটারি স্কট বেসেন্ট দাবি করলেও যে সরকার ঋণ কমাতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ, তবু ২০২৬ সালে ঘাটতি ১.৭ ট্রিলিয়ন এবং ২০৩৪ সালেও ১.৫ ট্রিলিয়ন ডলার থাকবে বলে পূর্বাভাস দেওয়া হয়েছে।অর্থাৎ ট্রাম্পের প্রস্তাবিত শুল্ক ‘রিবেট’ দিতে সরকারকে ঋণ করেই টাকা জোগাড় করতে হবে।
মনে করুন, ডেমোক্র্যাট অর্থনীতিবিদসহ বহু বিশেষজ্ঞ সতর্ক করেছিলেন আমেরিকান রেসকিউ প্ল্যান মুদ্রাস্ফীতি বাড়াবে। তারা সঠিকই ছিলেন। ২০২১ সালের মার্চে যেখানে মুদ্রাস্ফীতি ছিল ২.৬ শতাংশ, তা ২০২২ সালের জুনে বেড়ে ৯.১ শতাংশে পৌঁছায়, এরপর ধীরে ধীরে কমতে শুরু করে।
প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প ফেডারেল রিজার্ভকে সুদের হার কমাতে চান। কিন্তু ফেডের দায়িত্বই হলো মুদ্রাস্ফীতি নিয়ন্ত্রণে রাখা। জনগণের মূল্যস্ফীতি নিয়ে উদ্বেগ প্রশমিত করতে যে ২,০০০ ডলারের অনুদান প্রস্তাব করা হচ্ছে, সেটাই আবার মুদ্রাস্ফীতি উসকে দিতে পারে। আর মহামারির সময় দেওয়া অনুদানের সঙ্গে জড়িত বিপুল আর্থিক জালিয়াতির কথাও ভুলে গেলে চলবে না।
এরপর আছে নতুন ‘ট্রাম্প অ্যাকাউন্ট’। ওয়ান বিগ বিউটিফুল বিল-এর মাধ্যমে এই হিসাব চালু হয়েছে, যার নাম অবাক হওয়ার কিছু নেই ‘ট্রাম্প অ্যাকাউন্ট’। ফক্স নিউজের ভাষ্য অনুযায়ী, “এগুলো কেবল ১৮ বছরের নিচে শিশুদের জন্য, যেখানে ফেডারেল বীজ অর্থ, পরিবারগুলোর ব্যক্তিগত অবদান এবং প্রয়োজনে নিয়োগকর্তা বা অলাভজনক সংস্থার অতিরিক্ত অর্থ জমা হবে।” প্রযুক্তি জগতের ধনকুবের মাইকেল ডেল ও তাঁর স্ত্রী আগামী বছর চালু হলে প্রায় ২ কোটি ৫০ লাখ যোগ্য শিশুর অ্যাকাউন্টে ৬.২৫ বিলিয়ন ডলার দান করছেন।
তরুণদের জন্য সঞ্চয়ব্যবস্থা তৈরি করা নিঃসন্দেহে ভালো ধারণা এতে ভবিষ্যতে বেসরকারি সামাজিক নিরাপত্তা অ্যাকাউন্টে রূপান্তরের ভিত্তি তৈরি হতে পারে। কিন্তু আইনটি এখানেই থেমে নেই। ২০২৫ থেকে ২০২৮ সালের মধ্যে যুক্তরাষ্ট্রে জন্ম নেওয়া প্রতিটি শিশুর অ্যাকাউন্টে সরকার ১,০০০ ডলার করে জমা দেবে। অর্থাৎ জন্মের সঙ্গেই প্রতিটি শিশু সরকারের কাছ থেকে একটি চেক পাবে।
আর ২০২৮ সালে এই অনুদান বন্ধ হবে এমন ভাবার কারণ নেই। রাজনৈতিক চাপ প্রবল হবে একে স্থায়ী করার জন্য। আর সেই ১,০০০ ডলার জমা দিতেও সরকারকে সুদসহ ঋণ করতে হবে।
ফলে আগামী কয়েক বছরে যদি কোনো দম্পতির দুটি সন্তান জন্ম নেয়, তবে তারা মোট ৬,০০০ ডলার পেতে পারে ট্রাম্পের অনুদান থেকে ৪,০০০ ডলার এবং ট্রাম্প অ্যাকাউন্ট থেকে ২,০০০ ডলার যা প্রেসিডেন্ট বাইডেন ও ডেমোক্র্যাটদের তুলনায় বেশ ‘কৃপণ’ দেখাবে।
এই ধারণা যে ছড়াচ্ছে, সেটাও স্পষ্ট। টেক্সাসের লেফটেন্যান্ট গভর্নর ড্যান প্যাট্রিক (রিপাবলিকান) প্রস্তাব দিয়েছেন টেক্সাসের শিশুদের জন্য অ্যাকাউন্টে আরও ১,০০০ ডলার দেওয়া হবে, যার বার্ষিক খরচ ৪০০ মিলিয়ন ডলার। টেক্সাসের বাজেট উদ্বৃত্ত আছে ফেডারেল সরকারের নেই। কিন্তু করহার কমিয়ে সব টেক্সানকে উপকৃত করাই কি বেশি দায়িত্বশীল হতো না? এবং এগুলো কেবল দুটি উদাহরণ। ট্রাম্প প্রশাসন সম্প্রতি ঘোষণা দিয়েছে—চীনের পাল্টা শুল্কের কারণে যুক্তরাষ্ট্রের সয়াবিন কেনা বন্ধ হওয়ায় ক্ষতিগ্রস্ত কৃষকদের জন্য ১২ বিলিয়ন ডলার সহায়তা দেওয়া হবে।
রিপাবলিকানরা একসময় প্রেসিডেন্ট বাইডেন ও ডেমোক্র্যাটদের ব্যয়বহুল নীতির তীব্র সমালোচনা করেছিল। তারা সতর্ক করেছিল ফেডারেল ঘাটতি ও ঋণ বিস্ফোরক হারে বাড়ছে, আর ব্যয় মুদ্রাস্ফীতিকে উসকে দিচ্ছে। তারা কি সেই শিক্ষা ইতিমধ্যেই ভুলে গেছে?

ছাবেদ সাথী: যুক্তরাষ্ট্র প্রবাসী লেখক, সাংবাদিক ও মার্কিন রাজনৈতিক বিশ্লেষক। সম্পাদক বাংলা প্রেস।
বিপি/এসএম